Rex Stout: Curtains for Three

 

Rex Stout: Curtains for Three,  1950, pokkaripainos 1994, sivumäärä 222.

Rex Stout (1886 - 1975) julkaisi 33 Nero Wolfe -dekkaria ja 14 Nero Wolfe -novellikokoelmaa. Jutuissa salapoliisina on orkideoista ja gourmet ruusta pitävä Nero Wolfe. Neljästätoista novellikokoelmasta on suomennettu vain kaksi, tätä ei ole suomennettu.

Nero Wolfe viihtyy kivilinnassaan ja hänen käytännön asioitaan hoitaa Archie Goodwin, joka on myös tarinoiden sukkela kertoja. Pöperöitä Nero Wolfelle valmistaa Fritz Brenner ja orkideoija hoitaa Theodore Horstmann.

Tähän viidenteen novellikokoelmaan Curtains for Three esipuheen on kirjoittanut amerikkalainen kirjailija Judith Kelman (s. 1945), hänen tunnetuin tuotos on Sara Spooner kirjasarja, josta ainakin kahta osaa myydään netissä. Kelman tuo esiin Nero Wolfen rauhallisuuden ja vakauden hänen työssään.

Nero Wolfe -novellikokoelmissa on perinteisesti kolme noin 70-sivuista tarinaa, tässä nimeltään: The Gun with Wings, Buller for One  ja Disguise for Murder.

The Gun with Wings,  72 sivua, julkaistu vuonna 1948

Ensimmäisessä tarinassa  Nero Wolfen luo tulee 14.8.1948 nainen, joka läväyttää vaaleanpunaisen 5000 taalan  shekin pöytään. Nainen rouva Mion lyhyemmin Peggy on saapunut miesystävänsä Frederick Wepplerin eli Fredin kanssa. Rouva Mionilla on ongelma, hänen miehensä huippusopraano Alberto Mion on kuollut huhtikuussa. Kuolema on kuitattu itsemurhaksi. Peggy haluaa, että Nero Wolfe selvittää todellisen kuolinsyyn ja mahdollisen murhaajan, jotta hän voisi hyvin mielin avioitua Fredin kanssa.

Tarinan nimi juontuu aseesta, joka on ollut pöydällä, ei lattialla, mikä olisi loogista, jos kyse olisi ollut itsemurhasta.

Alberto Mionin luona tai asunnossa oli tapahtumahetkellä oktetti Fred, Peggy, Alberton manageri Rupert Grove, Metropolitan-oopperan pr-päällikkö Adele Bosley, oopperalaulaja Gifford James ja hänen tyttärensä Clara, lakimies Henry Arnold ja lääkäri Nicholas Lloyd.

Motiivi veritekoon olisi ollut monella. Peggy on kertonut suhteestaan miehelleen, joka voisi laukaista itsetuhoisen reaktion, mutta Alberto oli naisten mies, hän oli puolestaan ahdistellut Gifford Jamesin tytärtä Claraa, jonka seurauksena Gifford James on iskenyt Albertoa kurkunpäähän. Alberto oli joutunut sairaslomalle, ääni oli poissa. Hänet leikannut lääkäri Nicholas Lloyd arvioi paranemisajaksi on 2-3 kuukautta. Etelä-Amerikan kiertue on jouduttu perumaan, ja Alberto Mion vaatii 50 000 dollarin korvauksia Gifford Jamesilta.  Metropolitan ooppera haluaa taas välttää skandaalin.

Archie Goodwin on vauhdissa ja näin hän kuvaa Henry Arnoldia: He was a little sawed-off squirt with bald head so flat on top you could have kept an ashtray on it, and his nose was pushed in. s. 21. Rupert Grovea hän kuvaa vielä värikkääämmin, ja sen jälkeen nimittää häntä Rupert the Fat'ksi.

Nero Wolfe ratkaisee murhaajan ja motiivin, joka on varsin yllättävä, mutta on vahva.

Bullet for One, julkaistu 1949, pituus  71 sivua
"Luoti yhdelle" on saanut hyviä arvioita, koska siinä on miltei kaikki "hyvän" Nero Wolfe tarinan piirteet. 

Johtava teollisuusmuotoilija Sigmund Keyes on ammuttu ratsastuslenkillä aamulla New Yorkin Keskuspuistossa. Poliisitarkastaja Cramerin johdolla poliisi tutkii veritekoa, mutta tekijä on epäselvä. Poliisin omien silminnäkijähavaintojen perustella murhan tekoaika on haarukoitu. 

Nero Wolfen luo marssii viisikko, joka on vainajan lähipiriä. Dorothy Keyes, vainajan tytär, liikekumppanit Ferdinand Pohl, Frank Broadyke, Wayne Safford. sihterinä toimiva neiti Audrey Rooney. Tai hän sai potkut, kun hänen epäiltiin varastaneen suunnitelmia ja myyneen ne Broadykelle. Tämän takia Audrey Rooney tulee aiemmin puhumaan Archie Goodwinin kanssa. Archie tunnistaa hänet kalenteritytöksi. Kalenterissa Audreylla oli sanko kädessä ja hän oli hevosen vieressä, johdatusta vainajan ratsastusretkiin. Viisikosta neljä asettelee syyllisen viittaa Victor Talbotille Keyesin myyntitykille. Vainajan tytär Dorothy on eri mieltä, sillä hän rakastaa Talbotia. Talbotilla on murha-ajalle vedenpitävä alibi.

Nero Wolfe pistää yksityisetsivät Orrie Catherin ja Saul Panzerin kenttätyöhön. Archie loukkaantuu Orrien kukkoilusta ja illastaa Flamengo-Clubilla heilansa Lily Rowanin kanssa. En avaa juonta enempää, mutta Archie rekonstruoi ratsastusretken uudestaan, jolloin murhaaja selviää. Archie joutuu myös menemään Nero Wolfen orkidea-ystävän Lewis Hewittin luo.

Archie unelmoi myös Audreystä hänen vaimonaan, ja pohtii, kuka lopulta maksaa Nero Wolfen taksan. Loistotarina.

Disguise for Murder, julkaistu 1950. mitta 80 sivua
Tarinassa "Murhan naamiointi" Nero Wolfe järjestää  orkideanäyttelyn tai Manhattanin kukkakerhon jäsenet voivat tutustua Nero Wolfen kasvihuoneisiin.. Näyttelyn aikana Cynthia Brown  kertoo Archie Goodwinille, että on nähnyt murhaajan.  Pian Cynthia Brown löydetään murhattuna Nero Wolfen toimistosta. Jutun hankaluutena on se, että Cynthia ei tiennyt murhaajan nimeä. Kukkanäyttelyssä oli paljon ihmisiä. Lopulta ratkaisu löytyy "hatuista".

Tarinassa Archie Goodwin joutuu murhaajan vangiksi, mutta selviää puhelahjojensa avulla. Poliisitarkastaja Cramer sulkee Nero Wolfen "toimiston". Yllättävä tarina.

Nero Wolfe -novellikokoelmat

1. Black Orchids 1942
2. Not Quite Dead Enough, 1944. suomennettu Ei aivan tarpeeksi kuollut, Jännityksen mestarit 61.
3. Trouble in Triplicate 1949
4. Three Doors to Death / Door to Death 1950
5. Curtains for Three 1951
6. Triple Jeopardy 1952
7. Three Men Out 1954
8. Three Witnesses 1956
9. Three For the Chair, 1957,  suomennettu Liian monta etsivää, Jännityksen mestarit 67.
10. And Four to Go / (also called  Crime and Again) 1958
11. Three at Wolfe's Door 1960
12. Homicide Trinity 1962
13. Trio for Blunt Instruments 1964
14. Death Times Three 1985